Comment analyser les économies dites « émergentes » ? Quels sont les liens entre croissance et réduction des inégalités ? Que nous apprennent les formes de développement des grands pays d’Asie — la Chine en tête — et celles d’Amérique latine, à commencer par le Brésil et l’Argentine ? Peut-on déterminer les raisons d’une accumulation différente entre ces pays ? Ces questions sont au centre de la problématique de l’auteur, qui voudrait relancer le débat sur les conditions pour sortir du sous-développement et lutter contre les inégalités. Si la pauvreté a reculé en Chine, les inégalités ont très fortement progressé, sans que les conséquences soient les mêmes que pour les pays latino-américains. Contrairement à la vulgate libérale, Pierre Salama se réfère à la fois à la forme de l’État et à ses modalités d’intervention déterminant la structure de l’« ouverture » de ces économies.